No primeiro treino da semana, o Botafogo recebeu boas notícias com a participação dos reforços Luiz Henrique e Pablo, além do retorno gradual do lateral-direito Rafael. Após uma longa fase de recuperação de uma lesão no joelho, Rafael finalmente integrou o treino com todo o elenco na última segunda-feira, no Espaço Lonier.
Embora ainda haja limitações de contato e condições para jogo, o jogador está cumprindo o período estimado de retorno, previsto para fevereiro de 2024. Durante as férias, Rafael dedicou-se a trabalhos específicos de força, inclusive no Estádio Nilton Santos, demonstrando comprometimento com sua recuperação.
Sua presença é especialmente significativa para o Botafogo, que até então não contava com jogadores ativos na posição. Agora, Rafael se une a Mateo Ponte, que retornou ao elenco após representar a seleção olímpica do Uruguai nas últimas semanas.
Rafael enfrentou uma grave lesão no joelho esquerdo em 31 de julho de 2023, submetendo-se a uma cirurgia para corrigir um problema no tendão patelar. Com contrato vigente até dezembro desta temporada, sua volta aos treinos traz esperança e fortalece o elenco alvinegro em sua jornada futura.
