O personagem que manipula o gelo passou por muitos desafios ao longo dos anos, tanto mental quanto fisicamente, levando-nos a questionar: Como ele ainda está de pé? Talvez a razão pela qual o assassino Lin Kuei continua lutando esteja nos detalhes menos conhecidos de seu corpo, conhecidos apenas pelos fãs mais dedicados de Mortal Kombat.
O Sub-Zero original que apareceu no primeiro jogo de Mortal Kombat era Bi-Han, mas o manto foi passado para seu irmão mais novo, Kuai Liang, após a morte de Bi-Han. Antes disso, no entanto, Kuai Liang lutava sob o nome de Tundra, já que os irmãos compartilhavam poderes únicos de criomancia.
Existem várias versões de como ele originalmente a adquiriu. As histórias em quadrinhos afirmam que foi Kano quem lhe deu a cicatriz, enquanto outra versão sugere que foi infligida pelo próprio Lin Kuei. Em Mortal Kombat Shaolin Monks, Kung Lao que teria causado a ferida com a lâmina de seu chapéu afiado como navalha.
LK920, a versão ciborgue de Sub-Zero estreou em uma linha do tempo alternativa durante o Mortal Kombat (2011). Forçado pelos Lin Kuei, Sub-Zero ajudou Shao Khan a invadir a Terra. No modo história, Cyber Sub-Zero enfrenta o imperador, mas mesmo vencendo, foi dominado pelo espírito dele. Isso levanta a dúvida se Sub-Zero foi, na verdade, três pessoas.
Bi-Han e Kuai Liang nasceram de uma mãe chinesa e um pai Criomante, mas apenas Kuai Liang eventualmente descobriria sua verdadeira herança. Apenas três pessoas são conhecidas por serem descendentes dos Criomantes: os irmãos e a aprendiz de Kuai Liang, Frost.
Após sua morte por Scorpion, Bi-Han se torna um espectro das sombras, ressurreto por Quan Chi. Ele, na linha do tempo antiga, se tornou um demônio do Quinto Plano da NetherRealm, se tornando um servo leal ao Deus Ancião caído, Shinnok.
Kuai Liang, o segundo Sub-Zero, é apenas um humano, ao contrário de seu irmão, que se tornou um espectro da sombras, e de seu rival, Scorpion, um infernal ressuscitado. Ele é mais vulnerável que qualquer outro personagem, o que o torna mais impressionante ser um kombatente tão mortal.
Kuai Liang, já formidável, ficou imparável ao obter o Medalhão do Dragão em sua luta contra Sektor, elevando seu poder a níveis divinos. Acredita-se que o medalhão potencialize o poder dos Criomantes, e a prova é clara após sua aquisição.
Após matar Bi-Han, irmão de Kuai Liang e o Sub-Zero original, Scorpion e a rivalidade recorrente com Sub-Zero, estabeleceram-se firmemente na franquia. Quan Chi frequentemente orquestra o conflito entre eles, enganando Scorpion para lutar ao lado do mal. Essa rivalidade se tornou uma irmandade a partir do décimo jogo da franquia.
Sub-Zero, ao longo da franquia, suportou enormes castigos, mesmo que a segunda versão seja mais forte. Sendo o único presente em todos os jogos, ele é o que fisicamente mostrou sua força, enquanto outros lutadores enfrentaram batalhas fora da história do jogo.
Como o único presente em todos os jogos, ele é notavelmente um dos poucos personagens a mostrar sinais de envelhecimento físico, possivelmente devido às muitas batalhas ou à sua herança parcialmente humana. Rugas, cabelos grisalhos e até a icônica cicatriz começaram a se manifestar.